第28章
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蝴蝶忍一直在找小枝，從京極屋到患梅毒游女居住的長滿青苔的破爛房屋, 再到自其他人口中打聽出的, 她做工的地點。
一幅被她忽略的場景，又從記憶長河中被挖掘出來, 來吉原的首個晚上，他們看見了零散的屍體，乍眼看上去, 像被鬼吃一半後丟掉。
“你們覺得這是鬼做的？”太宰蹲下來, 盯著屍體看，他看得非常細, 血肉邊緣的啃噬痕跡、骨頭的斷層、半圓球形腦殼裏蹦出來的白色腦漿，蝴蝶忍懷疑他掌握了較為熟練的驗屍計較，或許他看過的屍體比自己看過的都多。
“好吧好吧。”蝴蝶忍給出了肯定答案, 太宰聳肩不置可否。
[有什麽不對的。]她閉起眼睛回想。
[仔細一點, 再仔細一點。]
她放大截留屍體的片段記憶, 同時又將腦海中其他因鬼而死的可憐人抽調出來, 醫學生不應害怕屍體，甚至要對他們懷有感恩之心。
視線一寸一寸掃過，她心頭始終籠罩著疑雲。
[到底是哪裏, 哪裏不一樣。]
她”看“到了另一幅畫面，太宰慢條斯理地從抽出了一條手帕, 手帕輕飄飄地蓋在斷骨處, 他對屍體毫無敬畏之心, 也沒有保護現場的想法, 隔著手帕，略有潔癖的太宰先生撫摸斷骨，稍後露出笑臉。
[斷裂的骨頭！]
瞬間的功夫，蝴蝶忍的所有疑問迎刃而解。
[血肉啃咬的痕跡很容易偽裝，就算是人的牙齒用的力量足夠大也會留下撕裂痕，骨頭卻不一樣，鬼的咬合能力很強能夠直接啃人骨，骨頭與骨頭間的斷口是凹凸不平的。首日死者卻不同，他的骨斷口過於平整，是用利器切割開的。]
[是人偽裝成了鬼襲擊的樣子。]
想到這裏她加快腳步，隨時間推移，吉原街道上的人越來越多，穿和服與西洋服飾的男人都有，有的與蝴蝶忍擦肩而過，有的與她順流前行，在這些男人中，她顯得格外嬌小，以至於像是矮人潛入大人國。
[是人動手的話，這件事就跟我們沒關系了，可其中還有幾個疑點……]她努力說服自己，說服自己跟進這件事，說服自己去找小枝。
“蝴蝶？”富岡義勇剛從岔道口出來就跟蝴蝶忍面對面相撞，也算是了不得的孽緣。
“富岡先生？”蝴蝶忍有點驚訝，一個下午到晚上都沒有看見富岡義勇，也沒有看見太宰治，問游女都不知道他們去哪裏，於是蝴蝶忍自動以為他們倆在一起行動。
“你去哪裏了？”
“幫老師回家取東西。”
蝴蝶忍沒多問，飛快把自己的發現同富岡義勇說了遍。
“哦。”
沒了，沒別的回應了！
蝴蝶忍：“……”
與富岡義勇言簡意賅回答不同的，是他利落的轉身。
“你準備去哪裏？”蝴蝶忍問。
“找石次郎。”
“在這點上我與你想法相同。”蝴蝶忍道，“今天我才得到消息，小枝也是德川等人的受害者之一，你是怎麽確定是石次郎他們的？”
富岡義勇：“直覺。”
蝴蝶忍：“……”
她按捺住越發暴躁的情緒道：“如果這件事僅止於人的報覆事件，接下來的事情就不是我們應該管的，應該交付給警察，只不過這件事中還有調停的餘地。”
她不僅在告訴富岡義勇，也在說服自己。
“假設說犯人是石次郎他們，那必定是要看過鬼吃人的景象才會進行現場模擬，我們可以詢問他們是在什麽地方目擊的，以及，或許他曾經看過的鬼還在花街中。”
[總之，眼下最重要的，是找到他們。]
蝴蝶忍的心跳很不規律，還產生了莫名的心悸感。
就好像是預見到，即將發生的悲劇一樣。
……
“哈？”妓夫太郎看跪在面前的石次郎，楞住了，他認識小枝，在京極屋醒來時，他看過幾次，那張比鬼都要醜惡的臉實在太奪人眼球，以至於他都深深記住了，還專門問墮姬：“新來的小姑娘怎麽回事？”
墮姬當時正對鏡梳妝，端詳她完美的側臉，聽見妓夫太郎的話嗤笑道：“什麽新來的，你以前不是見過她嗎？”
“哈？”
“游女生下來的倒黴鬼，你還說她長相出挑。”
“是她啊。”妓夫太郎想起來了，小枝真的很美，美到男人女人都會多看幾眼，聯想到她現在的模樣，心不知怎麽的顫了一下，“她是怎麽變成這樣的？”
“被纏上了唄。”提筆在眉毛上描畫，勾勒出上挑的眉峰，悠長的隱沒在皮囊見的眉尾，“聽說纏上她的是個變態家夥，覺得全天下的女人都看不起他，尤其憎恨好看的女人，”她說，“那蠢丫頭也是倒黴，撞槍口上了。”
“你們這些該死的家夥。”德川看著小枝波瀾不驚的臉，“憑什麽、憑什麽看不起我，有什麽資格看不起我，你就是一粒沙子一粒塵埃，我用小手指都能捏死你。”
“啊，德川那家夥，又犯病了。”
“餵，德川你快點，要輪到我們了。”
小枝是被綁來的，她努力逃脫，可一個身材嬌小的女性是無法抵抗六個成年男人的，她在權衡利弊後決定放棄。
恐懼、害怕，這些負面情感是沒有的，她平靜地看著德川，甚至感到索然無味，連偽裝自己是正常人的興致都沒有了。
[很無聊……]不知怎麽的，她心裏只有這想法，[真的很無聊。]
全天下的人，除了石次郎外，就沒有不無聊的。
她無法對血親之外的人產生同理心，就算是面對石次郎，情感起伏也很少。
小枝與世界間隔了一層膜。
她其實沒有對德川說話，也沒有慘叫，只是靜靜地凝視著他，而她的凝視對德川來說，卻好像是一杯硫酸，騰地一聲澆在他臉上，腐蝕血肉的同時發出滋啦滋啦的聲響。
他感受到了自己內心的弱小，骯臟，感覺到他在其他人心中必螻蟻還要渺小，長期以來潛伏在身體中的自卑點被戳爆了，而對女性的憎恨，相對位高權重的脆弱傲慢與不願承認的自卑混合在一起，產生了劇烈的化學反應。
“混蛋混蛋混蛋混蛋，像你這樣的女人有什麽資格看不起我——”
“如果沒有這張臉，你以為你還能做什麽？”
他毀了小枝的臉。
……
“請你救救我妹妹。”石次郎的頭緊扣地面，“我怎麽樣都無所謂，你要殺了我也行，吃了我也行，如果有可能的話，請救救我的妹妹好嗎？”他已經沒有辦法了，走投無路了，石次郎意識到，無論如何都甩不掉那群來勢洶洶的家仆，他們人多勢眾，又確定是他們兄妹下手，一定要置人於死地。
[小枝的臉太顯眼了，就算我能躲過追蹤，她也不可能。]
[難道我們要死在這裏嗎？不，不行。]
他後悔了，後悔一開始沖動的報覆，如果沒有動手的話，他說不定還能和妹妹多活一段時間……
“！”一雙手拽住他的衣服，將石次郎從無限悔恨的深淵中拉出來，小枝看著他，她的眼睛很美，像清澈透明的琉璃珠子。
“請不要開玩笑。”到這地步小枝還是很有禮貌，這可能是新造教給她的唯一的好技能，“我們是要一起死的。”
她語氣沒什麽起伏，話卻說得很重，妓夫太郎被無視了，小枝的眼睛只追逐著石次郎。
“我們是要一起死的，哥哥。”
石次郎張張嘴，說不出一句話。
妓夫太郎看他們，卻不由回憶起很久以前，他跪在地上求童磨救小梅的模樣。
當時的畫面與現在的畫面好無違和感地重合在一起，而這似曾相識的宿命感觸動了他留存人性的內心。
這是他長久以來食人鬼生涯中難得的共情。
“小鬼。”他認真地問，“你想活下去嗎？”
“你想帶著你的妹妹，永遠的，不用東躲西藏地活下去嗎？”
……
[又出什麽事了？]墮姬剛換下她口中難看的和服，就拉開通向二層平臺的拉門，扶木欄桿往下看，她上樓時街上還風平浪靜一派祥和，現在卻亂套了，穿繪家紋羽織的仆人大搖大擺，毫不顧吉原的規矩，從東茶屋走到西茶屋，橫沖直撞，那些本該維持秩序的警察就跟死了似的，管也不管，各家的見世番對不守規矩的客人很有意見，就跟部分人起沖突，他們拳腳相向。
自北方吹來的風呼嘯而過，把掛在屋檐下串繩上的紅燈籠吹得左右搖擺，有幾具燈籠裏的燭火直接熄滅了。
作為她身體一部分的腰帶從地窖裏、土墻後的柴堆裏、繞圍墻而生的小溪裏悄無聲息地躥出來，它們蠕動、探頭，向四面八方延展，如果真實存在的蟒蛇。
腰帶把搜集到的信息傳遞給墮姬，她閉上眼睛消化一會兒，終於明白今晚鬧劇產生的原因。
[我要吃了他們！]她大發雷霆，對把吉原攪弄成泥潭的公子哥們。
她習慣潛伏在寧靜的花街，哪怕是興風作浪，當弄潮兒的也必定是自己，往更深了說，墮姬喜歡一塵不變的，所有男人膜拜自己女人嫉妒自己的花魁生活，而這生活的基點就是井然有序的街道。
“哥哥跑哪裏去了，也不出來管管。”她抱怨說，“太宰那混蛋也是，明明是手無縛雞之力的人類就不要到處湊熱鬧。”
墮姬披上羽織跑出去，就為了尋找太宰。
黑色西裝外套與高挑纖細的身材是太宰的標志，除此之外，他的氣質也與多數男人不同，如果小梅漢學造詣精深，恐怕會用“鶴立雞群”來形容。她很快捕捉到了太宰的背影，從後側看，他的西服沒有緊貼襯衫，後腰上可能別了東西，有塊布料線條不僅不流暢，還鼓鼓囊囊。
墮姬憋足了勁，剛想大喊一聲“太宰”，就看他消失在人群中。
……
“找到了！”
蝴蝶忍與富岡義勇選擇從茶屋後的隱秘通道抄近路，誤打誤撞遇見了小枝，準確說，他們遇見了石次郎和小枝，也許他們剛結束上一場戰鬥，無人的街道上躺著橫七豎八的屍體。
小枝也不知道怎麽了，跪坐在地上，她大口大口地喘氣，蝴蝶忍看見她顫抖的脊背，和服也軸在身上，不鮮艷的色調又蒙層灰，她剛才可能在泥潭裏打過滾。
石次郎站立擋在小枝面前。
富岡義勇向前走了一步，伸展右手攔住蝴蝶忍。
稀薄的雲層被風吹散，月亮露出全臉，今日是滿月，淡黃色的圓餅只缺了一個小口，皎潔的月光向下投射，部分被黃土堆砌成的夯實墻面吸收，只有三兩束落在人臉上。
不，不是人臉……
半月牙型的紅色紋路爬上石次郎的臉頰，左邊四輪彎月，右邊也四輪，他眼白部分充斥著鮮血，人的棕黑色瞳仁收緊樹立。
鬼！
小枝終於回神了，她若有所感地回頭，對上蝴蝶忍錯愕的臉。
刀疤、火焰灼燒的痕跡被擦得幹幹凈凈，印入她眼簾的是張秀美的臉，鼻尖挺翹、眼角含笑。小枝具有生動的美貌。
富岡義勇和蝴蝶忍的手都搭上刀把手。
“啪——”兩只手分別重重落在他們的肩膀上，蝴蝶忍的肩膀猛地一慫，而富岡義勇全身肌肉也緊繃。
“是我。”輕柔的吐息劃過人的耳廓，太宰治富有磁性的嗓音讓他們跳躍到嗓子口的心落回原處。
“把刀收起來。”他說。
……
石次郎與小枝都熬過了變鬼的劇痛時間，石次郎的求生欲很強，而小枝是跟童磨一樣的怪物。京極屋附近有一株高大的櫻花樹，據說有兩百年歷史，主幹有合抱粗，它吹多了南風，其餘樹枝都向單側生長，近距離並不好看。
妓夫太郎坐在長歪的樹枝上，腿囂張地舒展開，背倚靠凹凸不平的粗糙樹皮面。
追趕石次郎和小枝的人很快就鎖定了目標，他們將人謹慎地排列成圈，封死可供逃跑的每個角落，將二人團團包圍。
確定他們插翅也難逃後，一直躲在幕後的佐藤等人走出來，他們用華貴的衣料包裹身體，皮膚因長時間沈溺酒色而轉為暗黃。
在人來之前，妓夫太郎就躲了起來，他知道，才被轉化的鬼會受饑餓感折磨，送上門的外賣沒必要退拒，尤其外賣跟仇人畫了等號。
妓夫太郎的心情很好，以他的思維角度，把石次郎他們變成鬼是件好事，他在石次郎身上看見了哥哥的影子，無論做什麽都要保護好妹妹的信念，對方的信念與他想要守護好小梅的心達成了共情，這或許是他在成為鬼之後最富有人性的時刻之一。
“好，”他說，“我同意了。”
“先告訴你，不是每個人都能熬過轉化成鬼的過程。”妓夫太郎說，“成功的話，你妹妹的臉也能一並回覆，失敗就是死。”
石次郎虔誠地說：“好。”
轉化完成後小枝的臉恢覆如初，石次郎抱著還沈浸在痛苦餘韻中的妹妹，只覺得壓在胸口的大石頭被輕而易舉地移開了，哪怕是佐藤家仆逼近，都不影響他的好心情。
新指甲堅而銳利，可以輕松在人的脖頸上開條大口子，他身形靈巧如同鬼魅，用尖銳的牙齒與爪子肆意收割人的性命。不多時，人就倒下一大半。
開始為了甕中捉鱉，佐藤封住了所有能逃跑的路口，以至於在石次郎轉化成功後，這裏發生了一次慘無人道的屠殺活動。
當蝴蝶忍他們趕來時，只看見沾了人血的匕首與板斧，多數人躺在地上，有的人在□□，有的人則發出意義不明的囈語。
[小枝也變成鬼了。]
[而且……”
石次郎的胃口很好，或許是覆仇火焰慫恿，他幾乎把自己的仇人吃了個幹凈，蒼白的臉上沾了大片大片的血花，前所未有的充盈的力量在體內流轉。他豪氣萬丈，認為自己什麽都能做，做什麽都能成功。
人的骨頭被他啃得咯吱咯吱響，小枝的狀態也恢覆了，於是他留下了最富有營養的肉塊給小枝。
“哢嚓哢嚓——”蝴蝶忍的牙齒在上下打顫，太宰的手死死扣著他們，不讓其前進一步。
[他想做什麽？］
終於，小枝也恢覆了，他們暫時還有記憶，以及人類的神智，石次郎幾乎是談條件似的對太宰說：“讓我們出去，讓我們離開這裏，你不是我的對手。”他興致勃勃，為自己的奇遇而感嘆，甚至在暢想自己與小枝的美好未來。
[我們都能活下去了。]
[長長久久地活下去。]
他與太宰沒有仇怨，眼下也不曾被饑餓感侵蝕，就不準備吃掉太宰，他似乎還有許多人性殘餘。
“好、好。”太宰雙手依舊扶著蝴蝶忍他們的肩膀，同時暗中用力，似乎在說，“都交給我，不要做什麽小動作。”
稍後他微微彎下身，以極快的語速對兩孩子道：“馬上順巷子口跑出去，千萬不要回頭，記住要表現得跟受驚的普通人一樣。”
“不要暴露，不要展示日輪刀。”
[等等。]
蝴蝶忍睜大眼睛：[他什麽意思，難不成他要一個人面對鬼？明明都不是滅鬼劍士。]
她腦海中轉過許多念頭，是否應該聽太宰的安排，還是履行滅鬼劍士的職責，小枝他們剛才還是人類，把人類轉化成鬼，也就是說……
[這裏有高位的鬼！很有可能是鬼舞辻無慘！]
這個想法讓她全身戰栗起來，痛恨占大多數，殘存的理智則在提醒她自己，他們這些人都不是鬼舞辻無慘的對手。
“！”
太宰治的手輕輕在富岡義勇的肩膀上拍了一下，後者在接到提示時拉著蝴蝶忍撒腿就跑。
“！！！”
……
時間回推至到京都的首日，太宰坐在正對庭院的木造游廊板上，他正前方十米處就是三棵松柏，太宰的坐姿與端正無關，他佝僂腰背，胳膊肘抵住膝蓋。
富岡義勇坐在他身邊，凝神冥想。
“我需要你答應我一件事。”他冷不丁開口。
“？”
太宰凝視遠方，他可能沒在欣賞庭院裏的景色，視線聚焦在一個點上，隨光影漸變不斷延伸，延伸至遙遠的將來。
“我希望事情不會發展到那一步，可如果真出現了，你不得不聽我的指示。”輕描淡寫的語氣遮掩不住內容的強硬，“當我需要你逃跑時，請不要逞一腔孤勇，認為你貧弱的力量可以給我帶來幫助，那只會讓我頭疼於如何將你們完整地帶出去。”
[意義不明，完全不知道他在說什麽。]
富岡義勇說：“為什麽？”
那男人漫不經心道：“為了斬斷命運。”
……
妓夫太郎瞇起眼睛，短短幾秒鐘內，場景又有了新的變化，太宰帶來的倆小拖油瓶就像是常見的、膽大的普通人，在長輩的示意下撒腿就跑，這讓妓夫太郎略微放心，打消了他們是滅鬼劍士的最後一絲疑雲。
他們表現出了不符合年紀的冷靜，又在頒布禁刀令的當下攜帶□□，以上兩點讓他很警惕。
而現在，妓夫太郎勉強放下心，他將全副心神都投在太宰身上。
[他要做什麽？裝沒看見？]
妓夫太郎不太相信太宰出現在這裏只是故地重游，當然以太宰對他跟小梅的態度，也可以相信他絕對不是鬼殺隊那群看見鬼都要喊著殺的劍士。
即使到這地步，妓夫太郎的潛意識中也認為太宰絕對不可能傷害他和小梅。
[我們，勉勉強強也算是一家人吧。]
[一家人又怎麽會自相殘殺？]
“！”
石次郎的瞳孔猛地一陣收縮，妓夫太郎也是如此。
一把五十厘米的脅差穿刺石次郎的胸膛而過，惡鬼滅殺的印記消失在了漫長的時間中，日輪刀金屬在月光下反射出幽幽的冷光，而它的主人太宰治，則像觀看了一場帝國劇院表演似的優雅，他把刀刃從石次郎的胸口抽出來。
[沒辦法……動了……]石次郎被突如其來的變故嚇傻了，他記得妓夫太同自己說過，只要不被斬首，鬼就不會受到致命傷害，可那把短小精悍的脅差，不知是淬毒還是進行了其他處理方式，從刀尖刺入他胸膛的那刻起，石次郎就變得虛弱，無力感自胸口向周邊散逸。
血轟隆隆向四處噴濺。
太宰仰首，對妓夫太郎微笑。
仿佛在說：[看，我殺了與你無比相似的命運輪回。]
[用日輪刀。]
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一幅被她忽略的場景，又從記憶長河中被挖掘出來, 來吉原的首個晚上，他們看見了零散的屍體，乍眼看上去, 像被鬼吃一半後丟掉。
“你們覺得這是鬼做的？”太宰蹲下來, 盯著屍體看，他看得非常細, 血肉邊緣的啃噬痕跡、骨頭的斷層、半圓球形腦殼裏蹦出來的白色腦漿，蝴蝶忍懷疑他掌握了較為熟練的驗屍計較，或許他看過的屍體比自己看過的都多。
“好吧好吧。”蝴蝶忍給出了肯定答案, 太宰聳肩不置可否。
[有什麽不對的。]她閉起眼睛回想。
[仔細一點, 再仔細一點。]
她放大截留屍體的片段記憶, 同時又將腦海中其他因鬼而死的可憐人抽調出來, 醫學生不應害怕屍體，甚至要對他們懷有感恩之心。
視線一寸一寸掃過，她心頭始終籠罩著疑雲。
[到底是哪裏, 哪裏不一樣。]
她”看“到了另一幅畫面，太宰慢條斯理地從抽出了一條手帕, 手帕輕飄飄地蓋在斷骨處, 他對屍體毫無敬畏之心, 也沒有保護現場的想法, 隔著手帕，略有潔癖的太宰先生撫摸斷骨，稍後露出笑臉。
[斷裂的骨頭！]
瞬間的功夫，蝴蝶忍的所有疑問迎刃而解。
[血肉啃咬的痕跡很容易偽裝，就算是人的牙齒用的力量足夠大也會留下撕裂痕，骨頭卻不一樣，鬼的咬合能力很強能夠直接啃人骨，骨頭與骨頭間的斷口是凹凸不平的。首日死者卻不同，他的骨斷口過於平整，是用利器切割開的。]
[是人偽裝成了鬼襲擊的樣子。]
想到這裏她加快腳步，隨時間推移，吉原街道上的人越來越多，穿和服與西洋服飾的男人都有，有的與蝴蝶忍擦肩而過，有的與她順流前行，在這些男人中，她顯得格外嬌小，以至於像是矮人潛入大人國。
[是人動手的話，這件事就跟我們沒關系了，可其中還有幾個疑點……]她努力說服自己，說服自己跟進這件事，說服自己去找小枝。
“蝴蝶？”富岡義勇剛從岔道口出來就跟蝴蝶忍面對面相撞，也算是了不得的孽緣。
“富岡先生？”蝴蝶忍有點驚訝，一個下午到晚上都沒有看見富岡義勇，也沒有看見太宰治，問游女都不知道他們去哪裏，於是蝴蝶忍自動以為他們倆在一起行動。
“你去哪裏了？”
“幫老師回家取東西。”
蝴蝶忍沒多問，飛快把自己的發現同富岡義勇說了遍。
“哦。”
沒了，沒別的回應了！
蝴蝶忍：“……”
與富岡義勇言簡意賅回答不同的，是他利落的轉身。
“你準備去哪裏？”蝴蝶忍問。
“找石次郎。”
“在這點上我與你想法相同。”蝴蝶忍道，“今天我才得到消息，小枝也是德川等人的受害者之一，你是怎麽確定是石次郎他們的？”
富岡義勇：“直覺。”
蝴蝶忍：“……”
她按捺住越發暴躁的情緒道：“如果這件事僅止於人的報覆事件，接下來的事情就不是我們應該管的，應該交付給警察，只不過這件事中還有調停的餘地。”
她不僅在告訴富岡義勇，也在說服自己。
“假設說犯人是石次郎他們，那必定是要看過鬼吃人的景象才會進行現場模擬，我們可以詢問他們是在什麽地方目擊的，以及，或許他曾經看過的鬼還在花街中。”
[總之，眼下最重要的，是找到他們。]
蝴蝶忍的心跳很不規律，還產生了莫名的心悸感。
就好像是預見到，即將發生的悲劇一樣。
……
“哈？”妓夫太郎看跪在面前的石次郎，楞住了，他認識小枝，在京極屋醒來時，他看過幾次，那張比鬼都要醜惡的臉實在太奪人眼球，以至於他都深深記住了，還專門問墮姬：“新來的小姑娘怎麽回事？”
墮姬當時正對鏡梳妝，端詳她完美的側臉，聽見妓夫太郎的話嗤笑道：“什麽新來的，你以前不是見過她嗎？”
“哈？”
“游女生下來的倒黴鬼，你還說她長相出挑。”
“是她啊。”妓夫太郎想起來了，小枝真的很美，美到男人女人都會多看幾眼，聯想到她現在的模樣，心不知怎麽的顫了一下，“她是怎麽變成這樣的？”
“被纏上了唄。”提筆在眉毛上描畫，勾勒出上挑的眉峰，悠長的隱沒在皮囊見的眉尾，“聽說纏上她的是個變態家夥，覺得全天下的女人都看不起他，尤其憎恨好看的女人，”她說，“那蠢丫頭也是倒黴，撞槍口上了。”
“你們這些該死的家夥。”德川看著小枝波瀾不驚的臉，“憑什麽、憑什麽看不起我，有什麽資格看不起我，你就是一粒沙子一粒塵埃，我用小手指都能捏死你。”
“啊，德川那家夥，又犯病了。”
“餵，德川你快點，要輪到我們了。”
小枝是被綁來的，她努力逃脫，可一個身材嬌小的女性是無法抵抗六個成年男人的，她在權衡利弊後決定放棄。
恐懼、害怕，這些負面情感是沒有的，她平靜地看著德川，甚至感到索然無味，連偽裝自己是正常人的興致都沒有了。
[很無聊……]不知怎麽的，她心裏只有這想法，[真的很無聊。]
全天下的人，除了石次郎外，就沒有不無聊的。
她無法對血親之外的人產生同理心，就算是面對石次郎，情感起伏也很少。
小枝與世界間隔了一層膜。
她其實沒有對德川說話，也沒有慘叫，只是靜靜地凝視著他，而她的凝視對德川來說，卻好像是一杯硫酸，騰地一聲澆在他臉上，腐蝕血肉的同時發出滋啦滋啦的聲響。
他感受到了自己內心的弱小，骯臟，感覺到他在其他人心中必螻蟻還要渺小，長期以來潛伏在身體中的自卑點被戳爆了，而對女性的憎恨，相對位高權重的脆弱傲慢與不願承認的自卑混合在一起，產生了劇烈的化學反應。
“混蛋混蛋混蛋混蛋，像你這樣的女人有什麽資格看不起我——”
“如果沒有這張臉，你以為你還能做什麽？”
他毀了小枝的臉。
……
“請你救救我妹妹。”石次郎的頭緊扣地面，“我怎麽樣都無所謂，你要殺了我也行，吃了我也行，如果有可能的話，請救救我的妹妹好嗎？”他已經沒有辦法了，走投無路了，石次郎意識到，無論如何都甩不掉那群來勢洶洶的家仆，他們人多勢眾，又確定是他們兄妹下手，一定要置人於死地。
[小枝的臉太顯眼了，就算我能躲過追蹤，她也不可能。]
[難道我們要死在這裏嗎？不，不行。]
他後悔了，後悔一開始沖動的報覆，如果沒有動手的話，他說不定還能和妹妹多活一段時間……
“！”一雙手拽住他的衣服，將石次郎從無限悔恨的深淵中拉出來，小枝看著他，她的眼睛很美，像清澈透明的琉璃珠子。
“請不要開玩笑。”到這地步小枝還是很有禮貌，這可能是新造教給她的唯一的好技能，“我們是要一起死的。”
她語氣沒什麽起伏，話卻說得很重，妓夫太郎被無視了，小枝的眼睛只追逐著石次郎。
“我們是要一起死的，哥哥。”
石次郎張張嘴，說不出一句話。
妓夫太郎看他們，卻不由回憶起很久以前，他跪在地上求童磨救小梅的模樣。
當時的畫面與現在的畫面好無違和感地重合在一起，而這似曾相識的宿命感觸動了他留存人性的內心。
這是他長久以來食人鬼生涯中難得的共情。
“小鬼。”他認真地問，“你想活下去嗎？”
“你想帶著你的妹妹，永遠的，不用東躲西藏地活下去嗎？”
……
[又出什麽事了？]墮姬剛換下她口中難看的和服，就拉開通向二層平臺的拉門，扶木欄桿往下看，她上樓時街上還風平浪靜一派祥和，現在卻亂套了，穿繪家紋羽織的仆人大搖大擺，毫不顧吉原的規矩，從東茶屋走到西茶屋，橫沖直撞，那些本該維持秩序的警察就跟死了似的，管也不管，各家的見世番對不守規矩的客人很有意見，就跟部分人起沖突，他們拳腳相向。
自北方吹來的風呼嘯而過，把掛在屋檐下串繩上的紅燈籠吹得左右搖擺，有幾具燈籠裏的燭火直接熄滅了。
作為她身體一部分的腰帶從地窖裏、土墻後的柴堆裏、繞圍墻而生的小溪裏悄無聲息地躥出來，它們蠕動、探頭，向四面八方延展，如果真實存在的蟒蛇。
腰帶把搜集到的信息傳遞給墮姬，她閉上眼睛消化一會兒，終於明白今晚鬧劇產生的原因。
[我要吃了他們！]她大發雷霆，對把吉原攪弄成泥潭的公子哥們。
她習慣潛伏在寧靜的花街，哪怕是興風作浪，當弄潮兒的也必定是自己，往更深了說，墮姬喜歡一塵不變的，所有男人膜拜自己女人嫉妒自己的花魁生活，而這生活的基點就是井然有序的街道。
“哥哥跑哪裏去了，也不出來管管。”她抱怨說，“太宰那混蛋也是，明明是手無縛雞之力的人類就不要到處湊熱鬧。”
墮姬披上羽織跑出去，就為了尋找太宰。
黑色西裝外套與高挑纖細的身材是太宰的標志，除此之外，他的氣質也與多數男人不同，如果小梅漢學造詣精深，恐怕會用“鶴立雞群”來形容。她很快捕捉到了太宰的背影，從後側看，他的西服沒有緊貼襯衫，後腰上可能別了東西，有塊布料線條不僅不流暢，還鼓鼓囊囊。
墮姬憋足了勁，剛想大喊一聲“太宰”，就看他消失在人群中。
……
“找到了！”
蝴蝶忍與富岡義勇選擇從茶屋後的隱秘通道抄近路，誤打誤撞遇見了小枝，準確說，他們遇見了石次郎和小枝，也許他們剛結束上一場戰鬥，無人的街道上躺著橫七豎八的屍體。
小枝也不知道怎麽了，跪坐在地上，她大口大口地喘氣，蝴蝶忍看見她顫抖的脊背，和服也軸在身上，不鮮艷的色調又蒙層灰，她剛才可能在泥潭裏打過滾。
石次郎站立擋在小枝面前。
富岡義勇向前走了一步，伸展右手攔住蝴蝶忍。
稀薄的雲層被風吹散，月亮露出全臉，今日是滿月，淡黃色的圓餅只缺了一個小口，皎潔的月光向下投射，部分被黃土堆砌成的夯實墻面吸收，只有三兩束落在人臉上。
不，不是人臉……
半月牙型的紅色紋路爬上石次郎的臉頰，左邊四輪彎月，右邊也四輪，他眼白部分充斥著鮮血，人的棕黑色瞳仁收緊樹立。
鬼！
小枝終於回神了，她若有所感地回頭，對上蝴蝶忍錯愕的臉。
刀疤、火焰灼燒的痕跡被擦得幹幹凈凈，印入她眼簾的是張秀美的臉，鼻尖挺翹、眼角含笑。小枝具有生動的美貌。
富岡義勇和蝴蝶忍的手都搭上刀把手。
“啪——”兩只手分別重重落在他們的肩膀上，蝴蝶忍的肩膀猛地一慫，而富岡義勇全身肌肉也緊繃。
“是我。”輕柔的吐息劃過人的耳廓，太宰治富有磁性的嗓音讓他們跳躍到嗓子口的心落回原處。
“把刀收起來。”他說。
……
石次郎與小枝都熬過了變鬼的劇痛時間，石次郎的求生欲很強，而小枝是跟童磨一樣的怪物。京極屋附近有一株高大的櫻花樹，據說有兩百年歷史，主幹有合抱粗，它吹多了南風，其餘樹枝都向單側生長，近距離並不好看。
妓夫太郎坐在長歪的樹枝上，腿囂張地舒展開，背倚靠凹凸不平的粗糙樹皮面。
追趕石次郎和小枝的人很快就鎖定了目標，他們將人謹慎地排列成圈，封死可供逃跑的每個角落，將二人團團包圍。
確定他們插翅也難逃後，一直躲在幕後的佐藤等人走出來，他們用華貴的衣料包裹身體，皮膚因長時間沈溺酒色而轉為暗黃。
在人來之前，妓夫太郎就躲了起來，他知道，才被轉化的鬼會受饑餓感折磨，送上門的外賣沒必要退拒，尤其外賣跟仇人畫了等號。
妓夫太郎的心情很好，以他的思維角度，把石次郎他們變成鬼是件好事，他在石次郎身上看見了哥哥的影子，無論做什麽都要保護好妹妹的信念，對方的信念與他想要守護好小梅的心達成了共情，這或許是他在成為鬼之後最富有人性的時刻之一。
“好，”他說，“我同意了。”
“先告訴你，不是每個人都能熬過轉化成鬼的過程。”妓夫太郎說，“成功的話，你妹妹的臉也能一並回覆，失敗就是死。”
石次郎虔誠地說：“好。”
轉化完成後小枝的臉恢覆如初，石次郎抱著還沈浸在痛苦餘韻中的妹妹，只覺得壓在胸口的大石頭被輕而易舉地移開了，哪怕是佐藤家仆逼近，都不影響他的好心情。
新指甲堅而銳利，可以輕松在人的脖頸上開條大口子，他身形靈巧如同鬼魅，用尖銳的牙齒與爪子肆意收割人的性命。不多時，人就倒下一大半。
開始為了甕中捉鱉，佐藤封住了所有能逃跑的路口，以至於在石次郎轉化成功後，這裏發生了一次慘無人道的屠殺活動。
當蝴蝶忍他們趕來時，只看見沾了人血的匕首與板斧，多數人躺在地上，有的人在□□，有的人則發出意義不明的囈語。
[小枝也變成鬼了。]
[而且……”
石次郎的胃口很好，或許是覆仇火焰慫恿，他幾乎把自己的仇人吃了個幹凈，蒼白的臉上沾了大片大片的血花，前所未有的充盈的力量在體內流轉。他豪氣萬丈，認為自己什麽都能做，做什麽都能成功。
人的骨頭被他啃得咯吱咯吱響，小枝的狀態也恢覆了，於是他留下了最富有營養的肉塊給小枝。
“哢嚓哢嚓——”蝴蝶忍的牙齒在上下打顫，太宰的手死死扣著他們，不讓其前進一步。
[他想做什麽？］
終於，小枝也恢覆了，他們暫時還有記憶，以及人類的神智，石次郎幾乎是談條件似的對太宰說：“讓我們出去，讓我們離開這裏，你不是我的對手。”他興致勃勃，為自己的奇遇而感嘆，甚至在暢想自己與小枝的美好未來。
[我們都能活下去了。]
[長長久久地活下去。]
他與太宰沒有仇怨，眼下也不曾被饑餓感侵蝕，就不準備吃掉太宰，他似乎還有許多人性殘餘。
“好、好。”太宰雙手依舊扶著蝴蝶忍他們的肩膀，同時暗中用力，似乎在說，“都交給我，不要做什麽小動作。”
稍後他微微彎下身，以極快的語速對兩孩子道：“馬上順巷子口跑出去，千萬不要回頭，記住要表現得跟受驚的普通人一樣。”
“不要暴露，不要展示日輪刀。”
[等等。]
蝴蝶忍睜大眼睛：[他什麽意思，難不成他要一個人面對鬼？明明都不是滅鬼劍士。]
她腦海中轉過許多念頭，是否應該聽太宰的安排，還是履行滅鬼劍士的職責，小枝他們剛才還是人類，把人類轉化成鬼，也就是說……
[這裏有高位的鬼！很有可能是鬼舞辻無慘！]
這個想法讓她全身戰栗起來，痛恨占大多數，殘存的理智則在提醒她自己，他們這些人都不是鬼舞辻無慘的對手。
“！”
太宰治的手輕輕在富岡義勇的肩膀上拍了一下，後者在接到提示時拉著蝴蝶忍撒腿就跑。
“！！！”
……
時間回推至到京都的首日，太宰坐在正對庭院的木造游廊板上，他正前方十米處就是三棵松柏，太宰的坐姿與端正無關，他佝僂腰背，胳膊肘抵住膝蓋。
富岡義勇坐在他身邊，凝神冥想。
“我需要你答應我一件事。”他冷不丁開口。
“？”
太宰凝視遠方，他可能沒在欣賞庭院裏的景色，視線聚焦在一個點上，隨光影漸變不斷延伸，延伸至遙遠的將來。
“我希望事情不會發展到那一步，可如果真出現了，你不得不聽我的指示。”輕描淡寫的語氣遮掩不住內容的強硬，“當我需要你逃跑時，請不要逞一腔孤勇，認為你貧弱的力量可以給我帶來幫助，那只會讓我頭疼於如何將你們完整地帶出去。”
[意義不明，完全不知道他在說什麽。]
富岡義勇說：“為什麽？”
那男人漫不經心道：“為了斬斷命運。”
……
妓夫太郎瞇起眼睛，短短幾秒鐘內，場景又有了新的變化，太宰帶來的倆小拖油瓶就像是常見的、膽大的普通人，在長輩的示意下撒腿就跑，這讓妓夫太郎略微放心，打消了他們是滅鬼劍士的最後一絲疑雲。
他們表現出了不符合年紀的冷靜，又在頒布禁刀令的當下攜帶□□，以上兩點讓他很警惕。
而現在，妓夫太郎勉強放下心，他將全副心神都投在太宰身上。
[他要做什麽？裝沒看見？]
妓夫太郎不太相信太宰出現在這裏只是故地重游，當然以太宰對他跟小梅的態度，也可以相信他絕對不是鬼殺隊那群看見鬼都要喊著殺的劍士。
即使到這地步，妓夫太郎的潛意識中也認為太宰絕對不可能傷害他和小梅。
[我們，勉勉強強也算是一家人吧。]
[一家人又怎麽會自相殘殺？]
“！”
石次郎的瞳孔猛地一陣收縮，妓夫太郎也是如此。
一把五十厘米的脅差穿刺石次郎的胸膛而過，惡鬼滅殺的印記消失在了漫長的時間中，日輪刀金屬在月光下反射出幽幽的冷光，而它的主人太宰治，則像觀看了一場帝國劇院表演似的優雅，他把刀刃從石次郎的胸口抽出來。
[沒辦法……動了……]石次郎被突如其來的變故嚇傻了，他記得妓夫太同自己說過，只要不被斬首，鬼就不會受到致命傷害，可那把短小精悍的脅差，不知是淬毒還是進行了其他處理方式，從刀尖刺入他胸膛的那刻起，石次郎就變得虛弱，無力感自胸口向周邊散逸。
血轟隆隆向四處噴濺。
太宰仰首，對妓夫太郎微笑。
仿佛在說：[看，我殺了與你無比相似的命運輪回。]
[用日輪刀。]
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